Negli ultimi mesi Bruxelles ha accelerato il lavoro sul futuro ‘Circular Economy Act’, il pacchetto normativo con cui l’Unione Europea punta a rafforzare il mercato delle materie prime seconde e ridurre la dipendenza industriale dalle altre parti del mondo. A fine aprile la Commissione europea ha riunito imprese e stakeholder in un confronto dedicato proprio al ruolo strategico del riciclo nelle future politiche industriali europee, mentre prosegue il lavoro sulle nuove regole che riguardano ecodesign, diritto alla riparazione, tracciabilità dei materiali e utilizzo di componenti riciclate nelle filiere produttive.

E' un trend in corso. Nelle stesse settimane si è intensificato anche il dibattito europeo sulle materie prime critiche, sulla dipendenza da fornitori extraeuropei e sulla necessità di costruire filiere più resilienti. Temi che fino a pochi anni fa sembravano appartenere soprattutto alla politica industriale o all’energia e che oggi entrano sempre più direttamente anche nel mondo del riciclo e dell’economia circolare.

Per anni, infatti, l’economia circolare è stata raccontata soprattutto come una questione ambientale: ridurre i rifiuti, aumentare la raccolta differenziata, limitare gli sprechi. Oggi il tema sta cambiando natura. Sempre più spesso il riciclo viene infatti associato a concetti come competitività, autonomia industriale, sicurezza degli approvvigionamenti e contenimento dei costi.

I numeri aiutano a capire perché. Secondo l’ottavo Rapporto sull’economia circolare del Circular Economy Network, nel 2025 il costo delle importazioni italiane di materie prime ha sfiorato i 600 miliardi di euro, con un aumento del 23% rispetto al 2021. L’Italia resta tra i Paesi europei con le migliori performance nel riciclo, ma continua a importare quasi metà delle materie utilizzate dalla propria industria.

È anche per questo che il riciclo assume oggi un significato diverso rispetto al passato: non riguarda più soltanto la gestione dei rifiuti, ma la capacità di recuperare materiali e trasformarli nuovamente in risorse. In questo contesto assumono un peso crescente anche le cosiddette materie prime seconde: plastica riciclata, metalli recuperati, fibre tessili rigenerate, componenti elettroniche e materiali ottenuti dai processi di trattamento dei rifiuti.

Alcuni dei settori più coinvolti da questa trasformazione sono molto vicini alla vita quotidiana: i RAEE, che contengono metalli e componenti ad alto valore industriale; il tessile, su cui l’Europa sta introducendo nuovi obblighi di tracciabilità e responsabilità estesa; gli imballaggi e le plastiche, sempre più al centro delle strategie europee sul recupero di materia.

Anche il modo in cui vengono raccontati impianti e servizi ambientali cambia prospettiva. Quello che fino a pochi anni fa veniva percepito soprattutto come gestione dei rifiuti oggi entra sempre più nelle politiche industriali europee. E così l’economia circolare non riguarda più soltanto ciò che buttiamo via. Riguarda, invece, e sempre di più, ciò che l’Europa vuole tornare a produrre.

Approfondimenti ➜

Commissione Europea – Circular Economy Act e nuove politiche europee sulle materie prime seconde
Circular Economy Network – Rapporto 2026: Italia leader nella circolarità ma ancora dipendente dalle importazioni di materiali